Congeler ses ovocytes, une bonne idée ?
Contrairement aux hommes, les femmes naissent avec une quantité limitée d'ovules et donc un délai limité pour avoir des enfants biologiques. De plus en plus de femmes décident donc de faire congeler leurs ovules pour augmenter leurs chances de grossesse.
Qu'est-ce que la banque AGE ou la vitrification des ovocytes ?
La vitrification des ovocytes, un processus de congélation ultra-rapide qui n'endommage que très peu les cellules, a été développée à l'origine pour les jeunes femmes patientes qui souhaitaient conserver leurs ovules pour des raisons médicales.
L'exemple le plus connu est celui des femmes subissant une chimiothérapie, qui affecte la fertilité. AGE signifie ici "Anticipation de l'épuisement des gamètes" : il s'agit d'éviter de manquer d'ovules et de devenir stérile.
Des raisons divergentes de congeler des ovules
Aujourd'hui, la procédure est également accessible aux femmes qui retardent leur désir d'avoir des enfants pour des raisons personnelles et non médicales.
Envisagez-vous personnellement de conserver vos œufs pour plus tard ? Il est alors important de peser le pour et le contre. Après tout, vos chances de réussite dépendent de votre âge, ou mieux, de celui de vos ovules. En outre, la procédure est relativement abordable, mais certainement pas bon marché.
Le professeur Dominic Stoop (UGent), expert en fertilité, voit le nombre de patients dans son cabinet augmenter fortement d'année en année. Il indique quels facteurs vous devez prendre en compte dans votre décision.
Photo: Hendrik De Schrijver
Congélation des ovules : les avantages
Il existe de nombreuses raisons personnelles et non médicales pour lesquelles les femmes choisissent de faire congeler leurs ovules. Parce qu'elles n'ont pas de partenaire ou de relation stable, parce qu'elles veulent d'abord réaliser d'autres objectifs de vie, parce qu'elles estiment ne pas être encore assez fortes financièrement, ou simplement parce qu'elles ne savent pas encore si elles veulent des enfants un jour.
En préservant vos ovules, vous pouvez retarder votre désir d'avoir des enfants et augmenter vos chances d'avoir un enfant en bonne santé plus tard dans la vie.
Pourquoi des femmes font-elles congeler leurs ovules ? Quelles sont les principales raisons ?
Stoop: “La plupart sont en recherche du bon partenaire. Leur premier souhait est de créer un couple, et l’enfant ne vient qu’après. Elles choisissent donc de congeler des ovules dans l’optique d’un plan B. Si elles ne trouvent finalement pas le partenaire espéré, elles choisissent alors un don de sperme, même si ce n’était pas leur intention première. Sur dix femmes qui reviennent chez nous, quatre font appel à un don de sperme.”
“La congélation des ovules est aussi un bon plan de rechange pour celles qui ont effectivement un partenaire, mais souhaitent plusieurs enfants. Dans un premier temps, ces femmes cherchent une grossesse par les moyens naturels et, si cela ne marche pas, elles optent pour une FIV avec des ovules “frais”. Dans ce cas, la congélation est donc le plan C.”
Quel est l’âge idéal pour faire congeler ?
Stoop: “Ce n’est pas encore nécessaire pour les moins de 30 ans. Il peut toutefois s’indiquer, pour les femmes avec un désir d’enfant, de faire vérifier, quand elles atteignent la trentaine, si elles ne font pas partie de cette minorité dont la réserve d’ovules est réduite. Le contrôle peut se faire avec une échographie ou une analyse sanguine.”
“S’il apparaît que vous possédez une grande réserve d’ovules à 30 ans, la congélation ne s’impose pas encore. C’est avant d’avoir 35 ans que vous avez les meilleures chances. Ensuite, la fertilité des femmes atteint un palier, et il est donc préférable de faire congeler avant cet âge.”
“En soi, une réserve d’ovules réduite n’est pas une raison de renoncer à la congélation, mais cela rend les choses plus difficiles. Il faudra plusieurs cycles pour obtenir suffisamment d’ovules, ce qui augmente évidemment le coût.”
Quelles sont les chances d'avoir des enfants avec des ovules congelés ?
Stoop: “Vos chances d’avoir un enfant sont meilleures si vous faites congeler vos ovocytes que si vous ne le faites pas et, plus vous êtes jeune, plus la probabilité est élevée. Des données espagnoles révèlent que les femmes qui font congeler leurs ovules avant 35 ans ont pas moins de 95 % de chances d’avoir un enfant, alors que ce n’est plus que 50 % après 35 ans.”
“On ne peut pas compenser cette différence en stimulant et en faisant congeler davantage d’ovules, car la qualité des ovules est nettement moins bonne. 38 ans n’est donc plus l’âge idéal pour entamer une procédure, cela ne mène à une naissance que dans un cas sur trois.”
Congélation des œufs : les inconvénients
Cependant, de bons taux de réussite ne sont toujours pas des garanties ?
Stoop: “Nous ne pouvons offrir que des statistiques, pas des garanties. Nous suivons en permanence les nouveautés dans la littérature scientifique, et nous adaptons aussi constamment les probabilités. Cela n’empêche malheureusement pas de difficiles discussions chaque jour. Combien d’ovocytes sont nécessaires pour donner de bonnes chances de grossesse, un cycle supplémentaire est-il ou non nécessaire, … Ce sont des questions difficiles, surtout si l'on considère les coûts et les efforts que cela implique.”
La congélation des ovules n'est pas une option pour tout le monde ?
Stoop: “Quoi qu'il en soit, nous vérifions toujours d'abord les antécédents médicaux de la femme et la réserve d'ovocytes. S'il vous reste peu d'œufs, la procédure est inutile. Il s'agit souvent d'une restriction liée à l'âge, bien que cela puisse également arriver à des femmes plus jeunes ayant une ménopause précoce.”
“En Belgique, l’âge maximum pour une ponction d’ovules est de 45 ans, mais c’est en fait bien trop tard pour une congélation. Sauf si la femme en question possède une réserve d’ovules exceptionnellement grande, les chances de succès sont minimes. En général, je pense que la limite de 40 ans est dès lors préférable.”
Combien de femmes utilisent effectivement les ovules congelés ?
Stoop : "Une minorité, 7,6% pour être exact. Les chances que les ovules soient effectivement fécondés et implantés sont plus élevées chez les femmes un peu plus âgées, plus précisément celles qui ont fait congeler leurs ovules à l'âge de 38 ans. Dans ce groupe de femmes, 12% reviennent, c'est donc chez elles que le rapport coût-efficacité est le plus élevé."
"De plus, la probabilité que les ovules congelés soient finalement utilisés est plus élevée chez les femmes qui sont ouvertes à l'utilisation d'un donneur de sperme, qui veulent tomber enceinte plus tard dans leur vie, qui sont aux prises avec des problèmes de fertilité comme l'endométriose ou qui veulent plus d'un enfant."
Combien coûte la congélation des ovules ?
Stoop: “Certains coûts sont variables et diffèrent selon la clinique, tandis que d’autres sont les mêmes dans tout le pays. Au total, il faut tabler sur un bon 2.000 € pour faire congeler vos ovocytes pendant dix ans.”
“La ponction elle-même est remboursée en Belgique, tout comme six tentatives de FIV avant 43ans. Si vous utilisez finalement vos ovocytes pour une FIV, les médicaments sont également remboursés. La procédure est donc abordable. Si vous faites appel à un don de sperme, c’est encore une dépense supplémentaire.”
Y a-t-il des risques associés aux médicaments et à l'intervention ?
Stoop: “Le principal effet secondaire de la stimulation est un gonflement de l’abdomen. En principe, ce n'est pas douloureux, tout juste un peu inconfortable.”
“Le plus gros risque est une torsion ovarienne, c'est-à-dire un pivotement de l'ovaire. Pour éviter que cela se produise, il faut éviter les efforts pendant la stimulation. Donc pas de sport, de marche ou de danse. Le risque que cela se produise est d’ailleurs très mince.”
“Les protocoles de stimulation sécurisés permettent également d’éviter parfaitement le syndrome d’hyperstimulation, une sorte de surréaction de l’organisme qui dérègle le fonctionnement hormonal de la femme et lui fait produire trop d’ovocytes.”
“La ponction elle-même n’entraîne que très peu de risques d’effets secondaires, comme une hémorragie ou une infection. Il peut y avoir une certaine douleur après l’intervention mais la ponction est en général bien tolérée.”
Conclusion
En résumé, la décision de faire ou non congeler des ovules est une décision très personnelle dans laquelle de nombreux facteurs entrent en jeu. Non seulement les avantages et les inconvénients, mais aussi votre situation personnelle comptent :
- votre âge ;
- votre état de santé ;
- votre situation financière ;
- la force de votre désir d'avoir des enfants, etc.
Toutefois, il faut toujours rester réaliste. La congélation de vos ovules ne vous garantit pas un enfant sain à l'avenir. Tout au plus, cela vous permet d'avoir l'esprit tranquille.